เมื่อผู้บัญชาการ "เจมส์ เกรียร์" (เจมส์ เอิร์ล โจนส์) ปรมาจารย์ที่ "แจ็ค ไรอัน" (แฮร์ริสัน ฟอร์ด) สายลับซีไอเอผู้ห้าวหาญนับถือล้มป่วยอย่างน่าวิตก เขาก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้รักษาการตำแหน่งรองผู้บังคับบัญชาสำนักข่าวกรองของซีไอเอ ภารกิจแรกของเขาคือการสืบการฆาตกรรมบุคคลหนึ่งในบรรดาสหายของท่านประธานาธิบดี ผู้เป็นนักธุรกิจอเมริกันที่เก่งกาจและมีการติดต่อลับๆ กับแก๊งค้ายาเสพติดในประเทศโคลัมเบีย ไรอันค้นพบการฉ้อฉลที่เกิดขึ้นและรับภาระทั้งหลายไว้ด้วยตนเอง โดยเอาหน้าที่การงานและชีวิตของเขาเป็นเดิมพันเพื่อสิ่งหนึ่งที่ยอดสายลับยังคงความศรัทธานั่นคือความจริง